Genoeg is genoeg: opnieuw besparen op openbaar vervoer is geen oplossing

Deze ochtend heeft de Limburgse Vervoerregioraad zich uitgesproken over de nieuwe besparingsplannen bij De Lijn. De stemming liet weinig ruimte voor interpretatie: 36 gemeenten stemden tegen, één gemeente – Beringen – stemde voor en de provincie Limburg onthield zich. Ook As, vertegenwoordigd door schepen Jo Santermans, heeft tegen gestemd.

Die keuze is weloverwogen gemaakt. Wij vinden het niet verantwoord dat er opnieuw wordt bespaard op het openbaar vervoer in Limburg. De Lijn moet nog eens 35,5 miljoen euro besparen, maar het zijn telkens onze inwoners die de gevolgen voelen in hun dagelijkse verplaatsingen.

Voor As lagen er opnieuw ingrijpende voorstellen op tafel. Lijn 805 zou volledig worden geschrapt, met enkel een beperkte compensatie via een extra schoolrit op lijn 808 richting Bree. Lijn 804 zou beperkt worden tot het traject Bree Busstation – Overpelt en As niet langer bedienen. Daarnaast zou op lijn 273 de rit met vertrek in Maaseik om 16.42 uur verdwijnen. Ook op lijn 27 zouden verschillende aankomsten in Maaseik in de ochtend en een vertrek in de namiddag worden geschrapt. Dat zijn geen kleine aanpassingen. Dit raakt onder meer onze scholieren die dagelijks naar Bree en Maaseik pendelen, maar ook werknemers en minder mobiele inwoners die afhankelijk zijn van openbaar vervoer.

Niel-bij-As blijft daarbij een bijzonder pijnpunt. Bij de vorige hervormingsronde werden onze inwoners daar al zwaar getroffen. Tot op vandaag is er geen volwaardige oplossing, ondanks de voorstellen die we samen met Maaseik hebben gedaan om milderende maatregelen uit te werken. Als er nu opnieuw bijkomende ingrepen volgen, wordt het voor veel inwoners nog moeilijker om zich zelfstandig te verplaatsen. Dat is voor ons moeilijk uit te leggen aan mensen die geen alternatief hebben.

Wat hier dreigt te gebeuren, is dat we de essentie van openbaar vervoer uit het oog verliezen. Dit beleid helpt de modal shift niet vooruit, werkt vervoersarmoede in de hand en maakt landelijke regio’s opnieuw minder bereikbaar. Openbaar vervoer is geen luxeproduct, maar een basisvoorziening. Zeker in een provincie als Limburg, waar afstanden groter zijn en alternatieven niet altijd voorhanden.

Ons standpunt is dan ook duidelijk. Zolang er geen structurele oplossing is voor Niel-bij-As, zolang onze scholieren opnieuw worden getroffen en zolang de opeenstapeling van besparingen het draagvlak ondergraaft, kunnen wij deze plannen niet steunen. Wij blijven bereid om constructief mee te denken over oplossingen, maar steeds opnieuw schrappen in het aanbod is geen toekomstgericht mobiliteitsbeleid.

As verdient beter. We volgen dit zo kort mogelijk op en informeren wanneer we ook meer informatie krijgen.